Ο Charlie Trotter κλείνει το εστιατόριο του

Ο πρωτοπόρος σεφ του Σικάγο ανακοίνωσε πως θα πάρει μια εκπαιδευτική άδεια με πιθανότητα να ανοίξει νέο εστιατόριο στο μέλλον.

Αμέσως μετά τα μεσάνυχτα της Πρωτοχρονιάς, ο Charlie Trotter μέσα στο επώνυμο εστιατόριο του ζήτησε την προσοχή των καλεσμένων του. Μαζί με την γυναίκα του Rochelle o Trotter ανακοίνωσε ότι τον Αύγουστο όταν το εστιατόριο θα γιορτάζει τα 25 χρόνια του σαν ένα από τα μεγαλύτερα εστιατόρια της Αμερικής θα κλείσει. Ο κόσμος τον κοίταξε έντρομος στην αρχή αλλά μετά άρχισε να

χειροκροτεί αποδίδοντας φόρο τιμής στον σεφ τους.
Ο 52χρονος Trotter επιμένει πως είναι μια εκπαιδευτική άδεια. Σαν πολιτικός επιστήμονας που συχνά αναφέρει συγγραφείς όπως ο Fyodor Dostoyevsky και η Ayn Rand, o Trotter σχεδιάζει να σπουδάσει φιλοσοφία και πολιτική θεωρία. Είπε στους Chicago Sun Times πως έγινε δεκτός σε τρία μεταπτυχιακά προγράμματα. Επίσης σχεδιάζει να ταξιδέψει με την γυναίκα του και να χαρούν λίγο χρόνο μαζί. «Έπρεπε να καρφώσω την σημαία στην άμμο και να πω πως πρέπει να το κάνω τώρα αλλιώς δεν θα α καταφέρω ποτέ». «Γιατί να μην κάνω κάτι τώρα που μπορώ και έχω τα μέσα να το κάνω;» Του ανήκει το αρχοντικό των 120 θέσεων εστιατόριο και είπε πως όταν τελειώσει τις σπουδές του θα ανοίξει καινούργιο εστιατόριο χωρίς όμως να δώσει περαιτέρω πληροφορίες.
Αν η ανακοίνωση προκαλεί έκπληξη, είναι σήμα κατατεθέν του Trotter. Ολόκληρη η καριέρα του ήταν καθορισμένη από την επιθυμία του να τραβήξει το δικό του μονοπάτι. Ερωτεύτηκε την μαγειρική καθώς δούλευε σε ένα εστιατόριο όταν ήταν φοιτητής. Με μικρή μαγειρική εκπαίδευση ξεκίνησε να δουλεύει σε διάφορα εστιατόρια σε ηλικία 23 ετών. Μόλις 4 χρόνια μετά άνοιξε το δικό του εστιατόριο στην τωρινή του τοποθεσία στο βόρειο Σικάγο.
Καθώς τα πράγματα στην αμερικανική σκηνή προχώρησαν τόσο πολύ ήταν εύκολο να ξεχάσει κάποιος πόσο πρωτοπόρος ήταν ο Trotter ειδικά στο Midwest. Ο Trotter ήταν ανάμεσα στους πρώτους που έκαναν διάσημα τα μενού γευσιγνωσίας και ήταν από τους πρώτους που υποστήριζαν την μαγειρική με φρέσκα εποχιακά συστατικά. Προσέφερε μενού χορτοφάγων ακόμα και άψητο μενού για τους καλεσμένους. Δεν φοβόταν να πάρει αμφιλεγόμενες θέσεις- το 2002 έβγαλε ο foie gras από το μενού του. Όταν όμως ένας δημοτικός σύμβουλος του Σικάγο έβγαλε απαγόρευση για το foie gras βγήκε μπροστά λέγοντας πως δεν είναι δουλειά πολιτικού να νομοθετεί τροφικές συνήθειες.
Η καριέρα του Trotter αποκλίνει πολύ από αυτήν που ακολούθησαν διάσημοι συνομήλικοι του, οι οποίοι έχτισαν μικρές αυτοκρατορίες εστιατορίων σε ολόκληρο τον κόσμο. Παρόλο που άνοιξε αρκετά άλλα εστιατόρια, στο Las Vegas και στο Los Cabos στο Μεξικό, κανένα από αυτά δεν άνθισε και στο τέλος έμεινε σταθερός στην ναυαρχίδα του στο Σικάγο. Μερικοί κριτικοί το θεώρησαν αυτό σαν αποτυχία από μέρους του, ο Trotter όμως ενδιαφερόταν περισσότερο για να διατηρήσει τα υψηλά του στάνταρ και την προσωπική του συνοχή παρά την φήμη και τα χρήματα τα οποία μπορούσαν να αποκτηθούν μέσω της επέκτασης.
Ο Trotter υπήρξε συνεπής πρωταθλητής στις άριστες υπηρεσίες του στο κρασί. Το 1993 το εστιατόριο κέρδισε από το Wine Spectator το Grand Award και παρέμεινε έτσι από τότε. Η λίστα των 1800 ετικετών, σε ένα κελάρι με περισσότερες από 7000 φιάλες, προσέφερε κρασιά που αποτελούσαν σημείο αναφοράς όσο και έξυπνες αγορές. Ο Trotter προσέλαβε και καλλιέργησε μερικούς από τους καλύτερους sommeliers, ανάμεσα σε αυτούς ο Larry Stone και ο Joseph Spellman.
Ο Trotter είχε την φήμη ότι ήταν σκληρός με το προσωπικό του, ότι ήταν τελειομανής στο όνομα της ποιότητας. Ένα περιοδικό του Σικάγο κάποτε τον αποκάλεσε τον δεύτερο πιο κακό άνθρωπο στην πόλη. Γελώντας απάντησε σε ένα δημοσιογράφο: «είχα νευριάσει πάρα πολύ γιατί δεν μου αρέσει να είμαι το νούμερο δύο.» Όπου και να τον οδηγήσει αυτή η εκπαιδευτική του άδεια, αναμφισβήτητα θα συνεχίσει να φέρει την ίδια ανταγωνιστική φλόγα.

επιμέλεια Κική Παναγιώτου