Ο Parker έχει δίκιο: Κανείς δεν θέλει κρασιά που παλαιώνουν

του W. Blake Gray

Πιστεύω στη θεωρία του Tolstoy για την ιστορία: οι σπουδαίοι άνθρωποι δεν επηρεάζουν πραγματικά τα έθνη, αλλά σερφάρουν στο παλιρροιακό κύμα της κοινωνικής αλλαγής που θα ερχόταν ούτως ή άλλως. Το ίδιο συμβαίνει και με τον Robert Parker.

Οι λάτρεις του κρασιού παραπονιούνται για την επιζήμια επιρροή του. Θέλουμε πράγματα που αγνοεί, όπως τα κρασιά με τη δυνατότητα να

ωριμάζουν. Όταν ο Parker ανακοίνωσε την αποχώρηση του από την κριτική των κρασιών της Καλιφόρνια, αναθέτοντας σε έναν Ιταλό (Antonio Galloni) την κριτική, χάρηκαν. Σίγουρα τώρα θα επιστρέψουμε σε μια εποχή που το Cabernet Sauvignon όταν αγοραζόταν δεν ήταν έτοιμο για το πιεις και αποθηκευόταν με το κόστος του αγοραστή για αρκετά χρόνια.
Όμως, η εποχή αυτή έχει περάσει, όπως και η εποχή των σκόπιμα οξειδωμένων λευκών κρασιών και του μη ανιχνεύσιμου TCA στα οινοποιεία. Το ίδιο συνέβη και με τα κρασιά που δεν ήταν έτοιμα για κατανάλωση αμέσως μετά την κυκλοφορία τους, η αγορά τα είδε ως πρόβλημα. Και αυτό δεν θα περάσει. Το σκέφτηκα αυτό τον τελευταίο μήνα στο Bern’s Steak House στην Τάμπα, η οποία έχει ίσως τον καλύτερο κατάλογο κρασιού στην Αμερική. Θέλετε first-growth Μπορντώ ή Domaine Romanée-Conti από το έτος γέννησής σας; Single-vineyard Madeira από 100 χρόνια πριν; Το έχετε. Θέλετε cult Cabernets που μόλις κυκλοφόρησαν; Μπορείτε να τα έχετε και αυτά.
Οι άνθρωποι πηγαίνουν στο Bern’s για να ξοδέψουν χρήματα στο κρασί. Ο Van Halen αγόρασε ένα Cab $5.000 (δεν έχω ακούσει ποτέ ποιο) και το περνούσε στους υπολοίπους κάνοντας κύκλο, πίνοντας από το μπουκάλι. Την πρώτη νύχτα που δείπνησα εκεί, ο sommelier με ενημέρωσε ότι είχε τέσσερα ξεχωριστά τραπέζια ποδοσφαίρου: οι ιδιοκτήτες των Buccaneers, οι ιδιοκτήτες των Colts, μερικοί παίκτες των Bucs και μερικοί παίκτες των Colts.
Ευτυχώς το εστιατόριο έχει περισσότερα από τέσσερα δωμάτια, όλα διακοσμημένα σε ύφος γκαλερί με μια αίθουσα αναμονής σε κόκκινο βελούδο που θυμίζει τη Μάσκα του κόκκινου θανάτου του Πόε, που θεωρούνταν επίσημη στη δεκαετία του '50. Οι ιδιοκτήτες των ομάδων έπιναν Cabs, τι άλλο; Μια ομάδα παικτών έπινε Robert Mondavi Reserve Cabernets από τη δεκαετία του '90. Οι λάτρεις του αθλητισμού κατηγορούν πάντα τους παίκτες για τις διαφωνίες στα παιχνίδια, αλλά οι παίκτες είναι σχεδόν πάντα σωστοί στη φιλοσοφία, καθώς πίνουν καλύτερα.
Αυτά τα Cab της αρχής της δεκαετίας του '90 ήταν τα παλαιότερα κρασιά που είδα όπου κι αν κοίταξα στα τραπέζια. Ο κατάλογος του Bern’s έχει πάρα πολλά κρασιά Καλιφόρνιας από τη δεκαετία του '70 και τη δεκαετία του '80. Μπορεί να ξέρετε ένα μικρό bistro όπου οι άνθρωποι πίνουν Hermitage Blanc και Franciacorta, και ο κατάλογος του Barolo από τη δεκαετία του '60 είναι ένα από τα κυριότερα σημεία. Αλλά το Bern’s είναι εκεί όπου η Αμερική πηγαίνει για να κάνει επίδειξη. Και το κατάλληλο κρασί για επίδειξη σε αυτήν την χώρα είναι ακόμα το Cabernet που μόλις κυκλοφόρησε, είτε από την Καλιφόρνια είτε από το Μπορντώ.
Υπήρξε ένα σχετικό αστείο στην ταινία του Steve Martin The Jerk (1979). Ένας φαντασμένος sommelier ρωτά τον Martin, «Κύριε θα θέλατε ακόμη ένα μπουκάλι Chateau Latour;» Και ο Martin λέει, «Ναι, αλλά όχι άλλο από το 1966. Ας κάνουμε επίδειξη. Φέρτε μας κάποιο φρέσκο κρασί. Το φρεσκότερο που έχετε. Φετινό. Όχι άλλο από αυτό το παλιό.» Το 1979, το αστείο ήταν για τον Martin. Αλλά αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο σκέφτονται σήμερα οι άνθρωποι για το κρασί, και οικονομικά είναι δύσκολο να διαφωνήσεις μαζί τους. Είμαι, οικονομικά, ένας ηλίθιος. Έχω τρία ψυγεία κρασιού στο διαμέρισμά μου και νοικιάζω μια εξωτερική μονάδα αποθήκευσης, έτσι ώστε το κρασί μου να μπορεί να παλαιώσει.
Πρόσφατα άνοιξα μερικά από τα κρασιά της Καλιφόρνια που αποθήκευσα πέντε χρόνια πριν. Τις περισσότερες φορές δεν ανταμείβομαι. Συνεχίζω να πετάω μπουκάλια που ήταν κάποτε φρουτώδη και εύγευστα. Σε πολλές περιπτώσεις επέλεξα τα λανθασμένα μπουκάλια για να αποθηκεύσω, μερικές φορές σκόπιμα, επειδή ήθελα να δω τι θα γινόταν. Αλλά άλλες φορές, αποθήκευσα μπουκάλια που περίμενα να γίνουν καλύτερα, και δεν έγιναν. Έτσι πληρώνω για το κρασί μου, αρκετά συχνά, για να πάρω κάτι χειρότερο. Και ξέρω πολλά για το κρασί, περισσότερα απ'ό,τι ξέρω για τα χρήματα.
Το αντίθετο ισχύει για τους περισσότερους ανθρώπους που επιδεικνύονται με κρασί-κέρδισαν στο MBA, έχουν επιχειρήσεις, καταλαβαίνουν από επενδύσεις και το κόστος του κεφαλαίου και ότι η αποθήκευση δεν είναι δωρεάν. Δεν έχει καθόλου οικονομικό νόημα να αγοράσεις ακριβό κρασί και να το αποθηκεύσεις. Έχει νόημα να αγοράσεις το κρασί που θέλεις και να το πιεις αμέσως. Αυτή η εξίσωση δεν πρόκειται ποτέ να αντιστραφεί, με ή χωρίς τον Robert Parker. Βέβαια, ίσως το Côte-Rôtie του ’64 να είναι ένα καλό κρασί για μένα. Αλλά γιατί θα έπρεπε να το αγοράσω στην τρέχουσα τιμή του, το 2008, και να περιμένω 40 χρόνια για να το πιω; Δεν θα είμαι καν ακόμη ζωντανός. Η παλαίωση, στους καταναλωτές που καταλαβαίνουν από χρήματα, δεν είναι ακριβώς μια ποιότητα που αξίζει να έχεις.
Δεν θέλετε ένα κρασί που πρόκειται να χαλάσει σε ένα βράδυ επειδή δεν φτάσατε στα κρασιά σας αμέσως. Και εάν ένα cult Cabernet που αγοράσατε το 1997 δεν πίνεται τώρα, αυτό είναι το λάθος σας που δεν διαχειριστήκατε καλύτερα τον κατάλογό σας, όχι το λάθος της οινοποιίας για την κατασκευή ενός κρασιού με χαμηλή οξύτητα και λίγες τανίνες. Ο Robert Parker, ένας δικηγόρος του εμπορίου, το προέβλεψε αυτό.
Οι αρχικές κριτικές του συμβιβάζονταν με τους θεσπισμένους κανόνες της κριτικής του κρασιού, στους οποίους η παλαίωση μετράει. Αλλά όσο περισσότερο έκανε αυτή τη δουλειά, τόσο περισσότερο πίστευε ότι το Μπορντώ του ’89 θα καταναλώνονταν πιθανότατα μέχρι το 1994, τα καλύτερα θα είχαν καλή γεύση έως τότε. Δεν δημιούργησε το κύμα. Υπήρξαν περισσότεροι παράγοντες από όσους μπορώ να αναφέρω εδώ, συμπεριλαμβανομένης της παγκοσμιοποίησης της αγοράς του κρασιού που μείωσε τη σημασία της Γαλλίας και τον εκδημοκρατισμό των καταναλωτών που δεν αισθάνονται πλέον την ανάγκη να καθοδηγηθούν από τους sommeliers.
Ο Parker έχει δίκιο, και εμείς που πιστεύουμε στα κρασιά που παλαιώνουν κάνουμε λάθος. Η αγορά μίλησε. Μια μέτρια ανταμοιβή, καλό μόνο για το υπόλοιπο της διάρκειας ζωής μας, είναι ότι τα παλαιότερα κρασιά συνεχίζουν να υποτιμώνται, εκτός από τα κρασιά που θεωρούνται επενδύσεις, και κανείς που ξέρει περισσότερα για το κρασί από ότι για τα χρήματα τα πίνει αυτά. Εάν είχα ένα Lafite-Rothschild του ’61, θα ήμουν ανόητος να μην το πουλήσω και να αγοράσω δύο κούτες εξαιρετικού κρασιού που δεν θεωρείται επένδυση. Αλλά μπορείς να πιεις ένα Côte-Rôtie του ’64 ως καθημερινό κρασί αυτές τις μέρες εάν πηγαίνεις στα σωστά εστιατόρια, και οι γείτονές σας με το ακριβότερο Cab του ’07 σκέφτονται ότι εσείς είστε τρελός.
Επιμέλεια Κική Παναγιώτου