Η Κίνα όντως έσωσε το Bordeaux?

Η καμπάνια του 2010 ήταν προσοδοφόρα αλλά υπάρχουν σημάδια προβληματισμού
Κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής καμπάνιας πωλήσεων για τα προθεσμιακά συμβόλαια Bordeaux του 2010, καθώς τα châteaux κυκλοφόρησαν τα κρασιά τους σε υψηλές τιμές και διάφοροι πιστοί πελάτες στην Αμερική αποφάσισαν να τα προσπεράσουν, οι περισσότεροι αναλυτές πίστευαν ότι η Κίνα έκανε τη

διαφορά. Η δίψα για εξεζητημένα Bordeaux μεταξύ των πλουσίων της Κίνας αυξάνεται εδώ και πέντε χρόνια. Αυτός υποτίθεται ότι θα ήταν ο χρόνος που η Κίνα θα ερχόταν κατευθείαν για το Bordeaux, οδηγώντας σε μια από τις πιο προσοδοφόρες μελλοντικές εκστρατείες. Μακάρι να ήταν όμως τόσο απλό.
«Είχαμε μια πραγματικά καλή καμπάνια,» είπε ο Jean-Pierre Rousseau, διευθυντής της διαπραγματεύτριας Diva. « Πήγαμε τόσο καλά όσο τον περασμένο χρόνο. Αλλά συνολικά, πωλήσαμε πολύ λιγότερο κρασί-λιγότερες μάρκες και το λιγότερο όγκο από κάθε μάρκα. Και κρατήσαμε επίσης λιγότερο κρασί από πέρυσι.»
Διάφορες πηγές είπαν στο Wine Spectator ότι ναι, αυτή ήταν η πιο κερδοφόρα καμπάνια του μέλλοντος και η Κίνα αξίζει ένα μεγάλο μέρος της επιβράβευσης. Αλλά η καμπάνια δεν ήταν η υπερπαραγωγή που πολλοί είχαν ελπίσει ότι θα ήταν.
Οι κορυφαίοι παραγωγοί του Bordeaux κυκλοφόρησαν τη σοδειά του 2010 σε τιμές υψηλές, αλλά η στρατηγική τιμολόγησης των châteaux απέτυχε σε διάφορους τομείς. Οι έμποροι είπαν ότι ενώ μερικά κορυφαία ονόματα πούλησαν εύκολα, άλλοι παλιοί bestsellers δεν είχαν ζήτηση. Για να προωθήσουν τα κρασιά, οι διαπραγματευτές έδιναν στους πελάτες τα κορυφαία κρασιά μόνο εάν έπαιρναν και τα άλλα. Οι πελάτες αρνήθηκαν να υποκύψουν στο «υπερβολικά υπερτιμημένο» κρασί, και υπήρξε ευρεία απόρριψη για να διώξουν γρήγορα τις «τοξικές» μάρκες.
Όσον αφορά στην Κίνα, πολλά châteaux τιμολογήθηκαν εκτός Αμερικής και Ευρώπης και απέτυχαν να προσελκύσουν τους Κινέζους. «Θα ήταν λανθασμένο να ειπωθεί ότι οι Κινέζοι πελάτες έχουν αρχίσει να αγοράζουν τα πάντα. Αυτό δεν ισχύει, » είπε ο διαπραγματευτής Philippe Laqueche, γενικός διευθυντής της Yvon Mau, της οποίας τα κέρδη από την καμπάνια του 2010 ξεπέρασαν την καμπάνια του 2009. «Νομίζω ότι η καμπάνια έδειξε τη δύναμη των μαρκών.» Τα Pontet-Canet, Pichon-Baron, Beychevelle και Grand-Puy-Lacoste έκαναν τρελές πωλήσεις. Τα Smith-Haut-Lafitte, Rauzan-Ségla και Figeac, όχι και τόσο, σύμφωνα με τους κορυφαίους εμπόρους στο Λονδίνο και το Χονγκ Κονγκ.
Σύμφωνα με μια έκθεση ενός μεσίτη, 365 κρασιά κυκλοφόρησαν ως μελλοντικά κατά τη διάρκεια της καμπάνιας του 2010, με 89 τοις εκατό των διατιθέμενων κουτών να βρίσκουν αγοραστές. Αυτό είναι το ίδιο ποσοστό ξεπουλήματος με την εκστρατεία του 2009, αλλά με λιγότερα κρασιά-403 κρασιά πουλήθηκαν κατά τη διάρκεια του`09-και με μια μεγάλη διαφορά από το ποσοστό ξεπουλήματος 93 τοις εκατό σε 436 κρασιά που πωλήθηκαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 2005.
Μερικοί έμποροι πήγαν καλά. Η ASC Greater China, ένας κορυφαίος εισαγωγέας εκλεκτού κρασιού με 23 γραφεία στην Κίνα, αύξησε τις αγορές του αλλά πήρε μόνο ένα μέρος της προσφοράς. «Αγοράσαμε περίπου 70 ετικέτες, από τις οποίες 30 έως 40 ήταν για την Κίνα και οι υπόλοιπες ήταν για το Χονγκ Κονγκ,» είπε ο Don St. Pierre, Jr., CEO της ASC. «Στο σύνολο αγοράσαμε 90 τοις εκατό περισσότερο από την αξία από ότι πέρυσι και η συνολική ποσότητά μας ήταν πάνω από τουλάχιστον 70 τοις εκατό. Πήραμε όλες τις κανονικές κατανομές και προσπαθήσαμε να πάρουμε περισσότερες κατανομές για τα βασικά κρασιά που έχουν ζήτηση και αναγνωρισιμότητα στην Κίνα.»
Η ζήτηση για αυτά τα βασικά κρασιά είναι μεγάλη, και οι τιμές δεν είναι πιθανό πέσουν εκτός αν οι Κινέζοι σταματήσουν ξαφνικά να δίνουν κρασί στους συνέταιρους και στους υψηλόβαθμους κυβερνητικούς ανώτερους υπαλλήλους. «Το κρασί που χρησιμοποιείται για αυτούς τους λόγους πρέπει να είναι διάσημο και γνωστό στην Κίνα [όπως το Lafite Rothschild]. Διαφορετικά αυτός που δίνει το δώρο ή ο οικοδεσπότης μπορεί να χάσει το κύρος του,» εξήγησε ο επιχειρηματίας του Χονγκ Κονγκ George Tong, του οποίου κατάλογος αγορών του 2010 περιελάμβανε τα πρώτης και δεύτερης σοδειάς, Le Pin και Pétrus. «Εάν κάποιος δώσει ένα μπουκάλι Penfolds Grange ή Harlan Estate ως δώρο ή το σερβίρει σε ένα γεύμα, θα χάσει το κύρος του. Είναι πολύ εκλεκτά κρασιά, αλλά λίγοι άνθρωποι στην Κίνα τα ξέρουν.»
Αλλά η τρέχουσα ζήτηση των Κινέζων για άλλα κρασιά είναι λιγότερο σίγουρη, ιδιαιτέρως από τότε που οι νεόπλουτοι της Κίνας αναγκάστηκαν να πάρουν κρασιά που δεν ήθελαν ιδιαίτερα προκειμένου να πάρουν τα χέρια τους το Lafite και άλλα απαραίτητα κρασιά για δώρο.
Ούτε οι Κινεζικές επιχειρήσεις εκτίμησαν τον αποδιοργανωμένο ρυθμό της εκστρατείας-που ήταν αργή στην αρχή και μανιώδης στο τέλος, με 35 κτήματα να κυκλοφορούν σε μια μέρα. Η τιμολόγηση και ο ρυθμός άφησε δυσαρεστημένους τους ιδιωτικούς επενδυτές, που είναι ένας αυξανόμενος τομέας στην Κίνα. «Εάν οι τιμές πέσουν αργότερα, όλοι θα αναστατωθούν,» είπε ο Bandy Choi, ένας πωλητής του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο που παρέχει κατάρτιση για επενδύσεις κρασιού σε διευθυντικά στελέχη της Τράπεζας της Κίνας.
Οι αναλυτές περιπλέκουν κι άλλο την κατάσταση. «Βλέπουμε κάμποσα κρασιά που δεν πουλούν τόσο καλά ακόμα στην Κίνα, αλλά λόγω της ζήτησης στο Χονγκ Κονγκ υπάρχει η αντίληψη ότι είναι πολύ δημοφιλή στην Κίνα,» είπε ο St. Pierre. «Πιστεύουμε ότι το μεγαλύτερο μέρος των θεωριών προέρχεται από τους μεσίτες στο Χονγκ Κονγκ και στο Ηνωμένο Βασίλειο, που στοιχηματίζουν στο επόμενο σημαντικό γεγονός. Αλλά δεδομένου ότι καμία από αυτές τις επιχειρήσεις δεν έχει μεγάλη παρουσία στην Κίνα, είναι πραγματικά πολύ μακριά από την πραγματικότητα.»
Εκτός από τους τακτικούς εισαγωγείς με τα ισχυρά δίκτυα διανομής όπως η ASC και η Aussino, οι περισσότεροι από τους Κινέζους αγοραστές, πολλοί από τους οποίους είναι μεγάλες εταιρίες που όπως ακριβώς εύκολα εισάγουν απομεινάρια, ανησυχούν για το επόμενο βήμα: στροφή προς το κέρδος. «Αγόρασαν το ' 09 και δεν έχουν δει κανένα κέρδος και τώρα με το 2010 αμφιβάλλουν εάν θα δουν όφελος πάλι, έτσι έχουν δίκιο να είναι προσεκτικοί,» είπε ο Doug Rumsam, διευθυντής του Bordeaux Index (HK). «Ο χρόνος θα δείξει τον τρόπο με τον οποίο αυτές οι εταιρίες θα ξεφορτωθούν αυτά τα κρασιά και την επιτυχία της μακροπρόθεσμης στρατηγικής τους.»
Στην ουσία του, το παιχνίδι με τα μελλοντικά κρασιά είναι ένα παιχνίδι καιροσκοπίας, κυρίως στην Κίνα. «Εάν οι Κινέζοι δεν μπορούν να κερδίσουν σημαντικά ποσά στην επιχείρηση των primeur, θα την εγκαταλείψουν,» είπε ο Laqueche. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανήσυχο, επειδή ένα μεγάλο μέρος του grand cru classé του Bordeaux πηγαίνει τώρα στην Κίνα και στο Χονγκ Κονγκ. «Η νέα ανησυχία μακροπρόθεσμα είναι η γεωπολιτική ισορροπία του κρασιού,» είπε ο Laqueche. «Αλλάζοντας από τους πιστούς πελάτες σε νέους -είναι ανάποδος τρόπος σκέψης. Ίσως είναι μια ιστορική κίνηση αλλά είναι επικίνδυνο. Πρέπει να διατηρήσουμε τις παραδοσιακές αγορές.»
Μερικοί διαπραγματευτές ελπίζουν ότι Αμερικανοί θα αρχίσουν να αγοράζουν μικρά châteaux που τιμολογούνται μεταξύ $15 έως $35. Αλλά αυτά τα κρασιά δεν είναι τόσο γνωστά στις ΗΠΑ «πραγματικά δεν υπάρχει αυτή η αγορά των μικρών châteaux ,» είπε ο James Gunter, ανώτερος αντιπρόεδρος στο Glazer' s, που είναι ένας σημαντικός Αμερικανικός διανομέας. «Οι διαπραγματευτές θέλουν να τα πουλήσουν, αλλά δεν κάνουν τίποτα για να τα προωθήσουν ή να τα βοηθήσουν να πουληθούν και να τα ενσωματώσουν στην αγορά. Οι ιδιοκτήτες κτημάτων πραγματικά δεν καταλαβαίνουν το μάρκετινγκ και την προώθηση στις ΗΠΑ»
Το οποίο σημαίνει ότι μπορεί το Bordeaux να εναποθέτει όλες του τις ελπίδες στην αγορά της Κίνας χωρίς στην πραγματικότητα να την γνωρίζει καλά.

Μετάφραση επιμέλεια κειμένου Κική Παναγιώτου